Criptovalute: cosa sono e come funzionano

Questa guida offre un’analisi dettagliata delle criptovalute, definendone il concetto, il funzionamento e includendo una lista esaustiva delle principali valute virtuali. È pensata per fornire una chiara comprensione di questa tecnologia trasformativa e delle sue implicazioni per il settore finanziario.

Cosa Sono le Criptovalute?

Le criptovalute sono valute digitali o virtuali che utilizzano tecniche crittografiche per garantire la sicurezza delle transazioni. Operano su reti decentralizzate sfruttando la tecnologia blockchain.

Il concetto di valuta digitale non è nuovo, l’avvento delle criptovalute ha segnato un cambiamento significativo nella finanza digitale. La prima implementazione di criptovaluta di successo è stata il Bitcoin, introdotto nel 2009 da un’entità nota come Satoshi Nakamoto.

Questa innovazione ha dato inizio a una nuova era nella finanza digitale. Da allora, sono emerse numerose altre criptovalute, ognuna con caratteristiche e applicazioni uniche. Le criptovalute consentono transazioni peer-to-peer senza intermediari, rappresentando un cambiamento fondamentale nel funzionamento e nella governance finanziaria.

Definizione di Criptovaluta

Le criptovalute rappresentano un’innovazione significativa nel mondo della finanza, combinando i principi della crittografia e della tecnologia decentralizzata per creare una nuova forma di valuta digitale. Questa sezione esplora a fondo gli elementi fondamentali delle criptovalute, inclusa la loro definizione, il contesto storico, la tecnologia sottostante e le loro caratteristiche principali.

Una criptovaluta è un tipo di valuta digitale o virtuale che si basa su tecniche crittografiche per garantire la sicurezza delle transazioni e controllare la creazione di nuove unità. A differenza delle valute tradizionali emesse dalle banche centrali (valute fiat), le criptovalute operano su reti decentralizzate basate sulla tecnologia blockchain. Questa decentralizzazione significa che nessuna singola entità, come un governo o un’istituzione finanziaria, ha il controllo sulla valuta.

La Storia delle Criptovalute

Il panorama delle criptovalute è ampio e variegato. Di seguito è riportata una lista di alcune delle più importanti valute virtuali attualmente in circolazione:

• Bitcoin (BTC): La criptovaluta originale, spesso definita l’oro digitale.
  
• Ethereum (ETH): Nota per il supporto ai contratti intelligenti e alle applicazioni decentralizzate (DApp).
  
• Ripple (XRP): Progettata per pagamenti internazionali efficienti e a basso costo.
  
• Litecoin (LTC): Creata come alternativa più veloce al Bitcoin con tempi di transazione ridotti.
  
• Cardano (ADA): Si concentra su scalabilità e sicurezza all’interno della propria blockchain.
  
• Polkadot (DOT): Mira a consentire l’interoperabilità tra diverse blockchain.
  
• Chainlink (LINK): Fornisce oracoli decentralizzati per collegare contratti intelligenti a dati del mondo reale.
  
• Stellar (XLM): Facilita transazioni transfrontaliere rapide e a basso costo.
  
• Dogecoin (DOGE): Inizialmente creata come meme, ora è utilizzata come valuta per mance e donazioni.
  
• Binance Coin (BNB): Il token nativo della piattaforma di scambio Binance, utilizzato per ridurre le commissioni di transazione.

Questa lista rappresenta solo una frazione dell’ecosistema delle criptovalute.

Come Funzionano le Criptovalute?

Al centro di ogni criptovaluta c’è la tecnologia blockchain, un registro decentralizzato che registra tutte le transazioni in modo sicuro e trasparente. A differenza dei sistemi bancari tradizionali, dove un’autorità centrale (come una banca) gestisce i registri, le criptovalute si basano su una rete di computer (nodi) per mantenere un registro distribuito. Questo registro, noto come blockchain, garantisce che tutte le transazioni siano verificabili, sicure e immutabili, rivoluzionando il modo in cui concepiamo il denaro e le transazioni digitali.

Blockchain e Sicurezza

La blockchain è un registro digitale distribuito che registra tutte le transazioni su una rete di nodi. Ogni transazione viene raggruppata in un “blocco” e, una volta che un blocco è pieno di dati transazionali, viene collegato al blocco precedente in modo sequenziale. Questo forma una catena di blocchi, da cui deriva il termine “blockchain”. Ecco le componenti fondamentali della tecnologia Blockchain

• Blocchi: Una blockchain è composta da una serie di blocchi. Ogni blocco contiene un elenco di transazioni e metadati, inclusi un timestamp e un riferimento al blocco precedente (noto come hash). Questa struttura assicura che una volta aggiunto un blocco alla catena, non possa essere modificato senza influenzare tutti i blocchi successivi.
• Funzione di Hashing: Una funzione di hash è un algoritmo crittografico che converte i dati di input in una stringa di caratteri di dimensione fissa, unica per quei dati. Nella blockchain, gli hash vengono utilizzati per collegare i blocchi tra loro in modo sicuro. Ogni blocco contiene l’hash del blocco precedente, creando una catena inalterabile.
• Decentralizzazione: A differenza dei database centralizzati controllati da un’unica entità, una blockchain è decentralizzata. Ciò significa che copie della blockchain sono memorizzate su più nodi della rete. Ogni nodo mantiene una copia identica della blockchain, garantendo trasparenza e riducendo il rischio di manomissione.
• Meccanismi di Consenso: Per convalidare e aggiungere nuovi blocchi alla blockchain, la rete deve raggiungere il consenso. Diversi meccanismi di consenso vengono impiegati per ottenere questo accordo:
  – Proof of Work (PoW): Utilizzato da Bitcoin, il PoW richiede ai partecipanti (minatori) di risolvere complessi problemi matematici per convalidare le transazioni e creare nuovi blocchi. Questo processo è computazionalmente intensivo e garantisce sicurezza ma può essere dispendioso in termini di energia.
  -Proof of Stake (PoS): Invece di risolvere problemi matematici, il PoS richiede ai validatori di dimostrare il possesso di una certa quantità di criptovaluta. I validatori vengono scelti in base alla loro “posta” e ad altri fattori, risultando più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al PoW.
  -Delegated Proof of Stake (DPoS): Una variazione del PoS in cui gli stakeholder eleggono un piccolo numero di delegati per convalidare le transazioni e creare blocchi, con l’obiettivo di migliorare la scalabilità e l’efficienza.
• Contratti Intelligent: I contratti intelligenti (Smart Contracts) sono contratti autoeseguibili con i termini dell’accordo scritti direttamente nel codice. Questi contratti eseguono automaticamente i termini del contratto quando vengono soddisfatte le condizioni predefinite. Ethereum, ad esempio, utilizza contratti intelligenti per consentire la creazione e la gestione di applicazioni decentralizzate (DApp).
• Nodi: I nodi sono computer individuali nella rete blockchain che mantengono e aggiornano il registro della blockchain. I nodi possono essere classificati come nodi completi (che memorizzano l’intera blockchain e convalidano le transazioni) e nodi leggeri (che memorizzano solo una parte della blockchain e si affidano ai nodi completi per la verifica delle transazioni).

Mining Criptovalute: Come Funziona

Il mining è un processo chiave che garantisce la sicurezza delle reti blockchain e convalida le transazioni. Svolge due funzioni principali:

• Validazione delle Transazioni: Nei sistemi Proof of Work, i minatori verificano e convalidano le transazioni risolvendo un complesso problema matematico. Il primo minatore a risolvere il problema aggiunge un nuovo blocco alla blockchain e viene ricompensato con nuova criptovaluta.
• Sicurezza della Rete: Il mining assicura anche la sicurezza della rete rendendo difficile per una singola entità modificare i dati delle transazioni. Per farlo, sarebbe necessario controllare oltre il 50% della potenza di mining, un’impresa sempre più difficile man mano che la rete cresce e diventa più decentralizzata.

Il mining richiede una notevole potenza computazionale, motivo per cui consuma grandi quantità di energia. 

Le Criptovalute Sono Legali?

Le criptovalute operano in un ambiente legale complesso. La loro legalità varia notevolmente a seconda del paese: alcuni le accolgono pienamente, mentre altri implementano regolamentazioni severe.

La Situazione Legale delle Criptovalute nel Mondo

Le regolamentazioni sulle criptovalute sono in continua evoluzione. Alcuni paesi, come il Giappone e la Svizzera, hanno creato chiari quadri normativi, mentre altri, come la Cina, hanno vietato completamente le attività legate alle criptovalute. L’evoluzione del panorama normativo è guidata da preoccupazioni su frodi, riciclaggio di denaro e stabilità finanziaria.

Regolamentazioni in Italia

In Italia, le criptovalute sono soggette a un quadro normativo in evoluzione. Attualmente, non esiste una legge specifica che regolamenti in modo completo il settore delle criptovalute, ma sono soggette a varie normative in materia di antiriciclaggio, tassazione e vigilanza finanziaria.

• Antiriciclaggio: Le piattaforme di scambio di criptovalute e i fornitori di servizi di portafoglio devono registrarsi presso l’Organismo Agenti e Mediatori (OAM) e rispettare le normative italiane sull’antiriciclaggio, che prevedono l’obbligo di identificazione e verifica dei clienti, nonché la segnalazione di attività sospette.
• Tassazione: Le criptovalute in Italia sono considerate alla stregua di attività finanziarie. Pertanto, le plusvalenze derivanti dalla vendita di criptovalute sono soggette a tassazione nel caso in cui superino una soglia stabilita, attualmente fissata a circa 51.000 euro. Le persone fisiche devono dichiarare le criptovalute detenute nel quadro RW della dichiarazione dei redditi.
• Vigilanza Finanziaria: La Banca d’Italia ha avvertito più volte sui rischi legati alle criptovalute, sottolineando la mancanza di regolamentazione e di tutela per gli investitori. Inoltre, la Commissione Nazionale per le Società e la Borsa (CONSOB) vigila sull’uso improprio di strumenti finanziari legati alle criptovalute, avvertendo sui rischi di frodi e truffe nel settore.

Il contesto normativo italiano è quindi improntato alla tutela dei consumatori e alla prevenzione di attività illegali, anche se, come in molti altri paesi, la regolamentazione del settore è ancora in fase di sviluppo.

Monete Virtuali e il Loro Impatto sul Mercato

Le criptovalute hanno avuto un impatto profondo sul sistema finanziario globale. Offrono nuovi metodi per trasferire e conservare valore, promuovono l’inclusione finanziaria offrendo servizi a chi non ha accesso al sistema bancario tradizionale e stimolano l’innovazione in vari settori, inclusi finanza e tecnologia.

Tuttavia, la crescita delle valute virtuali presenta anche sfide, come incertezze normative, rischi di sicurezza e volatilità del mercato. È essenziale che le parti interessate bilancino l’innovazione con una regolamentazione efficace per garantire un ambiente finanziario stabile e inclusivo.

Per approfondire ulteriormente il settore finanziario e affrontare tematiche avanzate in finanza, ti invitiamo a esplorare il nostro International Master in Finanza. Questo programma offre una comprensione completa dei sistemi finanziari moderni, inclusi gli sviluppi legati alle tecnologie emergenti come le criptovalute. Iscrivendoti, acquisirai competenze avanzate che ti prepareranno ad affrontare le sfide e le opportunità dell’evoluzione del settore finanziario globale.